«Искренний баскетбол»: как «Уралмаш» провел дебютный сезон в лиге ВТБ и стал ее украшением

За попадание в Единую лигу ВТБ уральский клуб боролся давно. В 2022-м году «заводчане», став чемпионами Суперлиги - второго по значимости национального баскетбольного турнира, уже подавали заявку на вступление. Тогда им не удалось пробиться в элиту из-за несоответствий требованиям регламента. В следующем сезоне, защитив свой чемпионский титул, екатеринбуржцы предприняли еще одну попытку подняться на высший уровень. И их старания увенчались успехом, «Уралмаш» попал в состав участников Единой лиги сезона 2023/24, но с испытательным сроком в один год.

Возвращение большого баскетбола стало значимым не только для клуба и любителей спорта, но и для всего Екатеринбурга. Для города-миллионника с развитой спортивной инфраструктурой солидно иметь команду, выступающую в престижных соревнованиях. Ранее на высоком уровне столицу Урала представляла команда «Евраз», однако в конце сезона 2004/05 она распалась из-за финансовых проблем.

В межсезонье команда сохранила почти весь российский костяк, были приглашены интересные легионеры – Даглас, Гарретт, Перкинс, Нельсон, перед стартом сезона подписали Эллиса. Продолжил работу главный тренер Милош Павичевич. Черногорец с российским гражданством пришел в команду в конце прошлого сезона и завоевал вместе с ней чемпионство.

Задачи на дебютный сезон стояли скромные. Президент «Уралмаша» Виктор Ганиенко ставил задачу – попасть в десятку. В клубе понимали, что новичку с небольшим бюджетом требуется адаптация на новом, более высоком уровне и только предстоит научиться играть с такими грандами, как, например, «Локомотив-Кубань», ЦСКА, «Зенит», УНИКС. Всерьез бороться за плей-офф планировали со следующего сезона.

Однако с первых матчей «Уралмаш» показывал хороший уровень подготовки и приличное качество баскетбола, а результаты дебютных игр говорили о том, что уральцы способны на большее. В стартовом матче сезона на выезде был повержен «Зенит», на домашнем паркете «заводчане» обыграли действующего финалиста турнира — «Локомотив». Екатеринбургский коллектив после 16 туров занимал седьмое место, то есть входил в зону плей-офф, имея по восемь побед и поражений.

В середине декабря болельщики команды были шокированы новостью об отставке Милоша Павичевича, это решение получило много вопросов, критики и непонимания. Исполнительный директор «Уралмаша» Сергей Доманов объяснил расставание расхождением во взглядах на развитие команды. Новым главным тренером стал белорусский специалист Ростислав Вергун, в послужном списке которого шесть чемпионств и пять Кубков Беларуси в качестве тренера. Любопытно, что накануне он прекратил сотрудничество с «Минском», проиграв с ним с начала сезона 16 матчей подряд и так и не добившись ни одной победы.

Для самого Вергуна предложение из Екатеринбурга стало вызовом. Позже тренер признавался, что сначала было нелегко: «Первую неделю я ночами ходил по проспекту Ленина. Думал, еще две игры — и поеду домой». Однако это назначение стало успешным и для него самого, и для клуба. Во главе с Ростиславом Николаевичем при имеющихся ресурсах «Уралмаш» одержал 25 побед, получил бронзовые медали Кубка России и навязал борьбу сильнейшему клубу в плей-офф. Комплименты Вергуну делал сам Ганиенко, называя специалиста современным молодым тренером с хорошим баскетбольным образованием, порядочным человеком и сильным психологом, который пытается найти контакт с каждым игроком в команде.

Промежуточным результатом и репетицией к главным играм чемпионата стал финал четырех баскетбольного Кубка России. «Финал четырех» — это итоговая часть турнира, в которой, проделав большой путь параллельно с чемпионатом, сражаются за трофей четыре лучших команды из Единой лиги и Суперлиги. В этом году турнир проходил в Екатеринбурге. В борьбе за выход в финал «Уралмаш» уступил петербургскому «Зениту», ставшему в итоге победителем. В матче за третье место «заводчанам» противостояла столичная МБА, с которой они справились, благодаря чему впервые в истории завоевали бронзу турнира.

В дебютном сезоне Единой лиги ВТБ «Уралмаш» завершил первый этап регулярного чемпионата на восьмом месте. Второй этап уральцы прошли с одним поражением и вышли в плей-ин, где реализовали последнюю возможность получить путевку в постсезон, заняв первое место в группе Б. На этой стадии чемпионата уральцы встречались с «Самарой» и, обыграв ее в трех поединках, смогли забрать седьмое из восьми мест в плей-офф. Всего за чемпионат «заводчане» набрали 66 очков с 26 победами, 14 поражениями и разницей мячей +149.

Соперником плей-офф для «Уралмаша» стал обладатель одного из самых звездных составов в Единой лиге - петербургский «Зенит», бюджет которого в несколько раз больше. «Зениту», как и другим клубам из верхней части турнирной таблицы, пророчили легкий выход в следующий раунд, но у екатеринбуржцев были свои планы. После двух неудач на выезде «заводчане» неожиданно удивили, оставив за собой оба домашних поединка. В решающем матче, который снова прошел в Санкт-Петербурге, не хватило немного: «Уралмаш» остановился в одном броске от того, чтобы перевести важнейшую игру в овертайм. Итог серии — 2:3.

Пройти в полуфинал «Уралмашу» не удалось, но екатеринбургский клуб стал единственным из нижнего посева, который в этом розыгрыше сумел навязать борьбу фаворитам и растянуть серию на пять встреч. Это позволило установить историческое достижение – ранее ни одной команде, которая вышла в плей-офф Единой лиги ВТБ с седьмого места, не удавалось дважды обыграть своего соперника. По статистике, седьмые места проигрывали 23 раза, и лишь в 2018 году «Пари Нижний Новгород» единожды в серии превзошел УНИКС.

Короткая скамейка, травмы ведущих игроков – некоторые из причин, которые не позволили осуществить грандиозную сенсацию. Несмотря на это, «Уралмаш» провел качественный сезон и может гордиться своими результатами.

Главный тренер Ростислав Вергун остается у руля команды еще на два года. Он уже определил направление, в сторону которого будет двигаться «со своими парнями». «Мы нашли свой путь, стиль нашей игры – искренний баскетбол, назовем его так», – говорил наставник команды. Вергун отмечал, что его подопечные играют не только за деньги, а делают свою работу из любви к игре. Отсюда и результаты. Осталось не растерять основной костяк. Уже получил продление контракта лидер команды Октавиус Эллис. В межсезонье будет проведена серьезная работа по усилению состава, а значит команда из Екатеринбурга станет еще опаснее.

К слову, не только игра новобранцев восхитила баскетбольную общественность. В клубе делают упор на спортивную составляющую и работают над имиджем. Открытость клуба, медийная активность, создание атмосферы на матчах, хорошая работа с болельщиками и журналистами оставляют положительное впечатление. Сам президент Единой лиги ВТБ Сергей Кущенко отметил: «Болельщики, зал, маркетинг — все на отличном уровне».

Сезон показал, что «Уралмаш» заслуженно поднялся в классе и не зря долго и упорно боролся за попадание в Единую лигу ВТБ.